Men in wilderness

John Boorman s'était déjà signalé avec 2 films teintés d'une violence sèche et atypique dans le Point de non-retour en 1967 et Duel dans le Pacifique en 1968 (tous deux avec Lee Marvin, est-ce un hasard ? sans doute que non). Ici, il amplifie ce sentiment puisque la violence traduit un retour à la nature marqué par la sauvagerie. Il y a la sauvagerie des éléments et la force indestructible de la nature avec la violence des flots qui maintient le spectateur constamment en haleine. Mais à ce danger physique, s'ajoute le danger plus terrifiant encore venant des montagnards. On sait que dans ces régions reculées, il existe de vrais abrutis sans limite dans la connerie, sans doute par isolement et lassitude ; leur bestialité donne lieu à une scène d'agression marquante qui provoque un certain malaise. Le film constitue donc une démythification de l'idéologie écolo des années 70 : la nature n'est pas entièrement bonne et idyllique, elle est cruelle et hostile ; les gens qui y vivent ne sont pas des pacifistes mais des brutes, de même que les héros-citadins sont obligés de devenir eux-mêmes des violents pour rester en vie. C'est donc une réflexion sur la nature humaine, autant sur la pulsion de vie que sur la propension naturelle à la violence. Le film reste saisissant aussi par sa réalisation technique : les prises de vue furent souvent problématiques, et le tournage en extérieurs sur la rivière Chattanooga fut éprouvant, mais ce qui reste de ce film, c'est que des hommes paisibles sortent ébranlés d'une excursion au départ salutaire, qui a viré au cauchemar. Un film cru et un récit d'action intense.