Un film grandiose

C’est l’histoire de la vie d’Edmond Barry, un bel homme irlandais qui grandit au XVIIIe siècle dans une Europe déchirée par la guerre de sept ans. Jeune, innocent et un peu naïf, il tombe éperdument amoureux de sa cousine, mais celle-ci le trahit en flirtant avec un capitaine anglais. Piqué au vif, il provoque ce dernier en duel et le tue, se voyant ainsi contraint de fuire sa ville natale et de partir à l’aventure. Un destin incroyable l’attend, où se mèle une ascension sociale dans la fastueuse société anglaise, pleine d'audace et de perversité, et une déchéance absolue.

Stanley Kubrick confirme une fois de plus son génie dans ce drame historique grandiose. On retrouve nombre de caractéristiques propres au réalisateur, comme par exemple :
- un goût prononcé pour la photographie, où chaque scène est très travaillée, donnant parfois l’impression d’être devant un tableau magnifique. S. Kubrick a commencé sa carrière en tant que photographe.
- une critique de l’absurdité de la guerre, thème cher au réalisateur présent dans une grande partie de sa filmographie (Fear and Desire, Paths of Glory, Spartacus, Dr. Strangelove, Full Metal Jacket). Barry Lyndon s’inscrit dans le contexte historique de la guerre de sept ans, où le héros finit par être enrôlé malgré lui et va chercher à déserter à la moindre occasion.
- un talent technique incroyable. Kubrick fait grand usage de la lumière naturelle dans ce film, le résultat est à couper le souffle.

Le film est récompensé à juste titre en étant nommé sept fois aux Oscars du cinéma et en remportant quatre récompenses.